fjt_907512 - DIRECTOIRE Bonaparte - Première campagne d’Italie 1796

Général en manteau avec habits ouverts : variante nettement plus rare que la variante avec un vêtement fermé jusqu’au cou.

La première campagne d'Italie (1796-1797) peut être considérée comme début d'une carrière militaire et politique spectaculaire d'un officier qui, à ce moment, était encore

inconnu. Napoléon est envoyé à Nice le 11 mars 1796 pour diriger une armée vers l’est pour conquérir l'Italie. Ce pays était occupé par l'Autriche, qui était à cette époque, le grand rival politique et militaire de la France et qui avait formé, avec la Prusse et l'Angleterre, une coalition internationale dans le but de renverser le régime français et ainsi mettre fin à la Révolution française.

À son arrivée à Nice le 27 mars, Napoléon rencontre une armée sous-payée et mal équipée. À l’âge de 27 ans, il était également beaucoup plus jeune que les généraux qui commandaient les différentes unités de l’armée sous ses ordres. Mais lorsque le “général et chef” ouvrit la bouche, tout le monde écouta ce qu’il disait. Au cours de son discours souvent cité, Napoléon comprit le mécontentement de ses soldats et promit de leur donner gloire et richesse dans le nord de l'Italie.

Sa stratégie militaire pour affronter un ennemi beaucoup plus fort est toujours considérée comme un exemple de tactique brillante. Il concentra ses forces sur un point et sépara deux grandes armées (l'armée de Lombardie/Sardaigne et l’armée d’Autriche, chacune plus forte que la sienne). En Lombardie, il s'en prit ensuite avec une vitesse incroyable à l’armée sarde, qu'il vainquit sans problème. Il conclut un traité de paix et partit ensuite en guerre contre les Autrichiens, qu'il chassa d'Italie en 1797.

À ce jeune âge, Napoléon réalisa qu'en tant que héros de la bataille et sauveur de la Révolution française, il pouvait faire plus pour son pays. Alors, à l'automne 1796, il développa le début des ambitions politiques à Milan. Comme outil de propagande pour diffuser plus largement son nom et sa renommée, il fit fabriquer un certain nombre (peut-être des milliers) de pièces en cuivre, en laiton ou en étain qui montrent son portrait et son titre comme général-en-chef de l’Armée d’Italie. Ces pièces sont trop grandes pour être des jetons typiques, et il est peu probable qu'ils aient été fabriqués pour servir de jetons de comptage dans une chambre financière. Il est plutôt probable qu’ils aient servi à être un souvenir pour ses troupes d’une campagne militaire très réussie. Bien sûr, au revers, Napoléon s'adresse à ses soldats directement et leur rappelle son discours de Nice : “Faites-moi confiance, suivez-moi et je vous récompenserai avec la gloire et la richesse”.

Plus d’information: Bulletin Numismatique n°228, pages 28-30 (2023) et Bulletin Numismatique n°234, pages 45-47 (2024).